Newell’s: vice-campeão da Libertadores vinte anos atrás

Há exatamente duas décadas, uma Libertadores decidida em vermelho, preto e branco marcou a trajetória dos finalistas. O São Paulo adentrava no momento mais brilhante de sua história, período este que, para o Newell’s Old Boys, ia chegando ao fim. Relembraremos o lado dos vice-campeões neste especial.

O Newell’s vinha embalado já havia seis anos. Depois de dois vices seguidos no campeonato argentino, nas edições de 1985-86 e 1986-87 (este, dramaticamente perdido para o arquirrival Rosario Central, conforme contamos aqui), venceu-o na temporada 1987-88 e quase emendou com outra Libertadores, perdendo a final de 1988 para os uruguaios do Nacional.

A chegada de Marcelo Bielsa para treinar a Lepra em 1990 deu novo gás após um ano anterior mais fraco. Sob El Loco em seu primeiro trabalho profissional como técnico, conquistou-se o campeonato de 1990-91, em uma decisão contra o Boca Juniors dentro de La Bombonera. Os auriazuis vinham em melhor momento, uma vez que haviam faturado o Clausura 1991.

Essas finais serviam justamente para definir o vencedor da temporada, uma vez que o time de Bielsa vencera o Apertura 1990. Tal sistema de finalíssima entre os vencedores de cada semestre, abolido na temporada seguinte (quando cada turno ficou valendo efetivamente como um campeonato em separado), voltará a partir da próxima temporada, a de 2012-13.

Outra boa noção de como os leprosos viviam sua melhor época, naturalmente contando com boa parte de seus jogadores mais celebrados, é notar que simplesmente os três boleiros com mais partidas e títulos pela equipe sangre y luto pertenciam àquele grupo: o volante e líder Gerardo Martino (oficialmente eleito o maior jogador da história do clube, o qual defendeu 509 vezes e é o atual técnico), o goleiro Norberto Scoponi (408) e outro volante, Juan Manuel Llop (403). O trio já tinha mais de dez anos no Parque Independencia, para o qual ajudou a trazer três das cinco taças nacionais rubronegras.

Outras figuras das mais recordadas são as que formavam com Scoponi (terceiro goleiro argentino na Copa de 1994) o setor defensivo: a dupla de zaga era composta por Mauricio Pochettino, que se tornaria um grande símbolo do Espanyol e seria bastante utilizado na seleção argentina quando Bielsa chegou a ela, sendo titular na Copa de 2002; e o cacique Fernando Gamboa, alçado posteriormente para River Plate e Boca Juniors.

Os dois maiores clubes argentinos também teriam, cada um, os laterais: o destro Julio César Saldaña seria o último daquele elenco a deixar o Ñuls, em 2002, com um bom intervalo pelos xeneizes entre 1993 e 1996. Larry poderia ter ido ao mundial de 1994, mas foi um dos queimados pela goleada de 5 a 0 que a Colômbia impôs em Buenos Aires nas eliminatórias para a Copa dos EUA. E o canhoto Eduardo Berizzo teria destaque também nos dourados anos 90 dos millonarios (incluindo um título sobre o próprio São Paulo, na Supercopa de 1997), só não indo à Copa de 1998 por lesão.

No meio, o elegante Tata Martino (só não fora às Copas de 1986 e 1990 porque o técnico da Albiceleste nelas, Carlos Bilardo, preferia homens de contenção a criadores de jogadas para os postos de volante; quando Alfio Basile assumiu o cargo, Fernando Redondo já havia despontado como alguém ainda mais classudo e jovem) e o operário Chocho Llop eram acompanhados por Juan José Rossi, bem lembrado pelas assistências, e o novato Alfredo Berti, que estreara pelo time em fevereiro daquele 1992.

Já na frente, o raçudo Julio Zamora foi o pivô para os gols serem marcados pelo paraguaio Alfredo Mendoza (mundialista em 1986), o artilheiro da Lepra naquela Libertadores, com 5 gols. Zamora fez outros três e o jovem Ricardo Lunari, dois. Apenas Mendoza e Lunari ficariam de fora de uma edição especial da El Gráfico que, em fevereiro deste 2012, elegeu os maiores ídolos da instituição.

Com aquele feito frente aos boquenses, este plantel classificou-se para a Libertadores de 1992. O primeiro jogo foi uma catástrofe, daquelas de não deixar crível que o derrotado estaria na final, pois não foi um revés qualquer. O San Lorenzo, em plena Rosario, venceu por 6 a 0. Era uma vingança de um adversário entalado: dos cinco grandes do futebol argentino, o CASLA é o único que ainda não venceu a Libertadores, já sendo assim desde 1986 (ocasião em que o River Plate conseguiu seu primeiro título na competição, juntando-se a Boca, Racing e Independiente, os demais grandes e já campeões do torneio).

O último momento em que a equipe do bairro portenho de Boedo chegara tão perto do sonho fora nas semifinais de 1988, quando fora eliminada dentro de Buenos Aires justamente pelo Newell’s, na partida que marcou o primeiro gol da carreira de um iniciante Gabriel Batistuta, algo lembrado no especial que dias atrás dedicamos a Bati.

Os rubronegros, porém, iniciaram uma grande recuperação, em seu semestre mais histórico. As duas partidas seguintes na Libertadores foram ambas vencidas com três gols, sobre o Coquimbo Unido e o campeão anterior, o Colo Colo. Um empate em 1 a 1 com a Universidad Católica em Santiago foi seguido por um pequeno troco no San Lorenzo: vitória na capital federal por 1 a 0, gol de El Negro Zamora.

Outra vitória fora de casa, sobre o Coquimbo, e dois empates contra os outros dois chilenos não só deixaram o NOB classificado, como também em primeiro lugar do único grupo de cinco participantes daquela Libertadores – os demais continham quatro. O Colo Colo, como detentor do título, tinha o direito de começar já nas oitavas-de-final, mas pedira para jogar a fase de grupos por razões financeiras. Como a classificação naquele chave alcançava até o quarto colocado (nas demais, até o terceiro), ela também veio ao San Lorenzo, que ficara na terceira colocação.

Os primeiros oponentes no mata-mata foram os uruguaios do Defensor, caídos após dois resultados apertados: 1 a 1 em Montevidéu e 1 a 0 em Rosario, com Cristian Domizi e El Paragua Mendoza marcando os gols dos rosarinos, abrindo o caminho para um encontro contra… o San Lorenzo. Antes das semifinais de 1988, ambos haviam se enfrentando na primeira fase também daquela edição da Libertadores.

A história, agora nas quartas-de-final de 1992, repetiu-se, e, de maneira mais categórica, as pretensões cuervas foram outra vez adiadas, duramente: em Rosario, com dois gols de Pochettino, um de Zamora e outro de Llop, a nova eliminação sanlorencista frente ao Newell’s ficou praticamente assegurada. Amarguras e amarguras para os azulgranas: marcaram sete vezes e sofreram seis no total dos quatro embates diretos contra os carrascos (o jogo de volta foi um 1 a 1), que por sua vez venceram duas vezes contra uma, sabendo ainda levar a melhor no momento mais importante.

As semifinais tinham o páreo duro do América de Cali, ainda bem (ou, melhor dizendo, mal) apadrinhado pelo cartel do narcotráfico local, que já havia ajudado os diablos a montarem bons times que chegaram a um trivice seguido nas Libertadores de 1985, 1986 e 1987 – um quarto vice viria em 1996. O Ñuls apenas empatou em casa, em 1 a 1, chegando a estar perdendo, até um chute salvador de Mendoza deixar o escore igualado. Mas conseguiu repetir o resultado na Colômbia, ali por sua vez conseguindo até estar vencendo, graças a uma potente cabeçada de Pochettino.

A disputa por pênaltis (justamente em uma penalidade máxima, a dois minutos do fim, viera o empate americano, com Jorge da Silva) foi das mais dramáticas, precisando-se de vinte e seis chutes, consagrando outra vez El Gringo Scoponi. Ele viu Balbis chutar para fora e salvou as tentativas de Jorge Bermúdez (futuro capitão do grande Boca Juniors de Carlos Bianchi) e Orlando Maturana – foi defendendo o deste que veio a vaga na final. Os erros seguidos de Pochettino e Domizi, que chegaram a pairar no ar a eliminação argentina, foram, assim, compensados. Scoponi, ainda por cima, foi um dos rubronegros a chutar e converter.

A Lepra obteve um 11 a 10 nas penalidades com dois acertos de Berizzo, dois de Zamora, dois de Gustavo Raggio e um de Gamboa, Fabián Garfagnoli, Berti e Saldaña, além de seu goleiro. O último oponente seria o campeão brasileiro, o São Paulo, que por pouco não perdeu a vaga: nas semifinais, sua vitória por 3 a 0 sobre o Barcelona foi devolvida com um 2 a 0 para os equatorianos em Guayaquil.

O jogo de ida foi no Gigante de Arroyito, estádio do Rosario Central. Em um confronto equilibrado, com boas chances para cada lado, uma mão na bola do zagueiro são-paulino Ronaldo (que viraria Ronaldão na Copa de 1994) na grande área tricolor, bloqueando um passe de Berti, decidiu o resultado. El Toto Berizzo deslocou Zetti e marcou no canto direito o único gol do cotejo.

Na volta, diante de um Morumbi lotado aos 100 mil, em uma de certa forma tardia revalorização da Libertadores para os brasileiros (houveram relatos de milhares e milhares que não conseguiram entrar mesmo com ingressos na mão), o quadro visitante foi representado por Scoponi; Saldaña, Gamboa, Pochettino e Berizzo; Llop, Berti e Martino; Zamora, Lunari e Mendoza. A única substituição realizada por Bielsa foi colocar Domizi no lugar de Martino. Já os donos da casa entraram com Zetti; Cafu, Antônio Carlos, Ronaldão e Ivan; Adílson, Pintado e Raí; Palhinha, Müller e Elivélton.

Cada adversário teve um chute na trave, mas a pressão maior foi dos brasileiros, especialmente no primeiro tempo. Os rosarinos souberam segurá-la até a metade da segunda etapa. Foi quando, em um lance com a grande área leprosa congestionada, Macedo, recém-colocado em campo por Telê Santana a pedido da torcida tricolor (no lugar de Müller), sofreu pênalti ao ser puxado por Gamboa. Raí enganou Scoponi e pôs a bola no canto direito.

O placar não mais se alterou e a taça seria entregue a quem se desse melhor na série de penalidades máximas, que já haviam dado alegrias ao Newell’s na semifinal daquela Libertadores e na decisão argentina de 1991. Também por isso, Scoponi procurou segurar o resultado nos instantes finais de um jogo que não teve acréscimos. O primeiro a bater foi Berizzo.

O lateral já havia marcado dois na prolongada série contra o América, um naquela decisão nacional frente ao Boca Juniors e, também de pênalti, feito o gol do jogo da ida. Assim como neste, voltou a deslocar Zetti. Sua cobrança, agora no canto esquerdo, porém, bateu no poste e retornou ao invés de entrar.

Raí, como no tempo normal, converteu um forte chute rasteiro no canto direito de um Scoponi, que até pulou no lado certo, mas atrasado. Zamora, no mesmo lugar, deslocou o arqueiro tricolor. Ivan fez o mesmo com El Gringo e pôs 2 a 1 para os anfitriões. Llop colocou a bola indefensavelmente no canto superior esquerdo. O empate permaneceu na cobrança seguinte, com um Scoponi quase estático segurando a cobrança no meio do gol de Ronaldão.

Contudo, Mendoza também desperdiçou, com a bola chutada pelo paraguaio passando por cima do travessão. Cafu pôs o São Paulo novamente à frente; Scoponi voou bem no canto esquerdo, mas não o suficiente para alcançar a bola bem chutada ali (bateu na trave antes de entrar) pelo lateral-direito.

Com isso, o NOB precisava converter seu quinto pênalti para continuar a ter alguma chance, a depender ainda de um novo erro tricolor (de Pintado) para que a série passasse às cobranças alternadas. Gamboa, como Cafu, também procurou colocar rente à trave esquerda, mas Zetti esticou-se o suficiente para espalmar a bola e decretar, assim, o inédito título e uma festiva e histérica invasão de campo dos mandantes.

A frustração para meia Rosario foi inevitável, mas a era Bielsa ainda reservaria um festejo, não tendo chegado ao final exatamente naquele 17 de junho de 1992. Em aproximadamente três semanas, contaremos o saboroso epílogo deixado por El Loco no clube do coração, bem como explicar melhor o seu curto, mas mitificado, período ali.

Abaixo, vídeos da prateada campanha do Newell’s Old Boys na Taça Libertadores da América de 1992: os melhores momentos dos 4 a 0 sobre o San Lorenzo nas quartas e de cada jogo da decisão.

httpv://www.youtube.com/watch?v=p6K6d_t2-ig

httpv://www.youtube.com/watch?v=Zxqu4poi5iM

httpv://www.youtube.com/watch?v=ZevRODm50bU